Les toitures végétalisées offrent un habitat et une protection contre la chaleur, et permettent le stockage d'eau. On distingue trois catégories de végétalisations en fonction de l'épaisseur du substrat:
- Végétalisation extensive, substrat d'env. 10 à 15 cm;
- Végétalisation intensive simple, substrat d'env. 15 à 25 cm;
- Végétalisation intensive, substrat de 25 cm à 1,5 m.
Pour les plantes, les animaux et les autres organismes, les toitures sont un site extrême, exposé au soleil, au vent et à la pluie. Une épaisseur de substrat suffisante, des structures de protection contre le soleil, le vent et la pluie ainsi qu'une plantation écologiquement précieuse revêtent donc une grande importance. Les végétalisations bien planifiées et entretenues peuvent offrir un habitat de remplacement à de nombreuses espèces de plantes, animaux, mousses et champignons. La colonisation peut s'effectuer passivement par le vent ou activement par des organismes volants ou rampants. Les végétalisations de toiture sur des bâtiments de hauteur basse ou moyenne (< 5 étages) sont plus faciles à coloniser pour les insectes que sur les immeubles de taille supérieure.
Les toitures végétalisées offrent de nombreux autres avantages:
- elles augmentent la durée de vie des immeubles;
- elles protègent le bâtiment contre les variations de température;
- elles soulagent les canalisations en cas de fortes précipitations, en retenant l'eau de pluie et en la laissant s'évaporer lentement;
- elles améliorent l'efficacité des installations photovoltaïques par la fraîcheur de l'évaporation;
- elles créent aussi un lieu de séjour attrayant.
Planification, exécution et entretien des toitures végétalisées requièrent forcément l'expertise de spécialistes et devraient si possible s'intégrer de bonne heure dans le processus de planification, pour satisfaire aux exigences liées à la construction et garantir la qualité écologique et la fonctionnalité.
